Hoe kwam je in Amerika terecht?
‘Ik heb sinds mijn negende diabetes en hoorde dat Gary Hall junior dat ook heeft. Hij is tweevoudig Olympisch kampioen op de vijftig meter vrije slag. We zijn toen gaan mailen met hem en op een gegeven moment zei hij: waarom kom je niet gewoon? Gary Hall junior traint in Florida bij de Race Club, met de beste sprinters ter wereld. Ik mocht komen meetrainen. Toen zijn we sponsors gaan zoeken om de reis te betalen en in de herfstvakantie konden we gaan.’
Wat heb je er gedaan?
‘Iedere dag twee zwemtrainingen en twee krachttrainingen. Ik heb heel veel tips gekregen over mijn zwemtechniek. Maar ik heb vooral veel geleerd van de mentaliteit. Die is heel anders. In Nederland vertellen ze je na een training wat je allemaal fout deed. In Amerika vertellen ze eerst wat er goed ging en daarna vertellen ze wat er nog beter kan. Dat spreekt me heel erg aan. Ik raak er heel gemotiveerd van. De trainers daar vroegen me ook om de uitdaging aan te gaan om een persoonlijk record te zwemmen. Dat lukte: ik
haalde er twee seconden af.’
Kreeg je ook tips van Gary Hall junior?
‘Tijdens een lunch heb ik uitgebreid met hem gepraat. Hij vertelde me dat hij beter is gaan zwemmen sinds hij diabetes heeft. Dat herkende ik wel. Door de diabetes moet je heel veel discipline hebben, bijvoorbeeld met wat je eet. Die discipline helpt ook bij de zwemtrainingen. Ik train vijf keer in de week en moet daarvoor soms ’s ochtends om vijf uur al op. Dat doe ik gewoon, want ik wil goed worden. De komende tijd wil ik twee keer per jaar bij de Race Club gaan trainen. En als ik klaar ben met school, wil ik in Amerika gaan studeren. Dan wil ik écht voor het zwemmen gaan.’